จีนจะเป็นผู้นำในการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในขณะที่เทคโนโลยีสีเขียวกำลังเฟื่องฟูหรือไม่?

การเลือกตั้งประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกาเป็นข่าวร้ายต่อสิ่งแวดล้อมโลก เขาได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าเขาจะไม่ดำเนินการตามขั้นตอนที่จำเป็นเพื่อให้เป็นไปตามคำมั่นสัญญาในการลดการปล่อยมลพิษซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงที่บรรลุในปารีส ณ สิ้นปี 2558

Paul Krugman สะท้อนถึงอารมณ์ในหมู่ชาวอเมริกันที่ชื่นชอบการดำเนินการด้านสภาพอากาศในบทบรรณาธิการล่าสุด :

ฉันกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เราอยู่ในจุดสำคัญ โดยเพิ่งบรรลุข้อตกลงระดับโลกเกี่ยวกับการปล่อยมลพิษและมีเส้นทางนโยบายที่ชัดเจนในการขับเคลื่อนอเมริกาให้พึ่งพาพลังงานหมุนเวียนมากขึ้น ตอนนี้มันอาจจะกระจุยและความเสียหายก็อาจจะกลับไม่ได้

แต่ข่าวร้ายไม่เหมือนกับข่าวร้าย และมีโอกาสน้อยกว่าที่ความพยายามระดับโลกในการลดการปล่อยมลพิษจะ “กระจุย” กว่าที่หลายคนเชื่อ นี่คือสาเหตุบางประการ

จีนยังคงอยู่แน่นอน

มาเริ่มกันที่ประเทศจีนที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่ใหญ่ที่สุดในโลก และพิจารณาแรงจูงใจของจีนในการดำเนินการลดการปล่อยมลพิษต่อไป

ประเทศจีนมีแรงจูงใจอันทรงพลังในการลดการใช้ถ่านหินอันเนื่องมาจากมลพิษทางอากาศในท้องถิ่น ดังที่ใครก็ตามที่ได้ไปเยือนเมืองใหญ่ๆ เกือบทุกแห่งในจีนเมื่อเร็วๆ นี้ จะบอกคุณว่า คุณภาพอากาศมักจะเลวร้ายและเป็นภัยต่อสุขภาพเศรษฐกิจและการเมืองอย่างร้ายแรง เนื่องจากความสอดคล้องกันระหว่างการลดการใช้ถ่านหินและการปล่อยก๊าซเรือนกระจก จีนจึงมีแนวโน้มที่จะพยายามอย่างมากที่จะเปลี่ยนไปใช้เทคโนโลยีการปล่อยมลพิษที่ต่ำกว่าในทศวรรษหน้า ไม่ว่าพวกเขาจะสนใจเรื่องการปล่อยมลพิษทั่วโลกหรือไม่ก็ตาม

และชาวจีนสนใจเรื่องการปล่อยมลพิษ ต่างจากผู้นำอเมริกันที่เข้ามาใหม่ ผู้นำจีนรู้ว่าภาวะโลกร้อนไม่ใช่แนวคิดที่สร้างขึ้นโดยรุ่นก่อน ดังที่โดนัลด์ ทรัมป์ ทวีตอย่างมีชื่อเสียง และพวกเขาก็พูดมากเช่นกัน

ในทางกลับกัน ด้วยประชากรเกือบ 1.4 พันล้านคนเบียดเสียดกันในพื้นที่ที่ค่อนข้างเล็ก ผู้นำจีนมองอย่างถูกต้องว่าภาวะโลกร้อนเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง

ชาวจีนได้ลงทุนมหาศาลในด้านเทคโนโลยีการปล่อยมลพิษต่ำ ซึ่งรวมถึงการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ลมและพลังงานนิวเคลียร์ แรงจูงใจอีกประการสำหรับการลงทุนเหล่านี้คือความปรารถนาที่จะเป็นผู้นำระดับโลกในการผลิตและให้บริการเทคโนโลยีพลังงานที่ปล่อยมลพิษต่ำ ซึ่งมีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นส่วนสำคัญของการผสมผสานพลังงานทั่วโลกภายในกลางศตวรรษนี้

ในที่สุด จีนก็มุ่งหวังที่จะเป็นมหาอำนาจระดับโลก โดยการปฏิเสธข้อผูกมัดของสหรัฐฯ ที่ทำในปารีส ฝ่ายบริหารของทรัมป์จะส่งโอกาสให้จีนรับหน้าที่เป็นผู้นำระดับโลกในประเด็นการกำหนดประเด็นสำหรับศตวรรษที่ 21

จีนที่ฉลาดเชิงกลยุทธ์จะยอมรับข้อเสนอนี้ ขณะทำเช่นนั้น ผู้นำมีแนวโน้มที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับธรรมชาติที่ไม่แน่นอนของระบอบประชาธิปไตยโดยทั่วไป และความไม่น่าเชื่อถือของผู้ปล่อยที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกอย่างสหรัฐอเมริกา ในการแก้ปัญหาเชิงโครงสร้างระยะยาว

อเมริกายังแสดงได้

อย่าลืมว่าระบอบประชาธิปไตยของอเมริกาค่อนข้างแข็งแกร่งมากว่า 200 ปี แม้ว่ารัฐบาลกลางภายใต้การบริหารของทรัมป์ควรได้รับการคาดหวังว่าจะ ไม่ช่วยอะไรในการลดการปล่อยมลพิษได้ ดีที่สุดแต่ก็ยังมีอีกมากที่อเมริกาและอเมริกันสามารถทำได้เพื่อลดการปล่อยมลพิษตามการกระทำของรัฐ เคาน์ตี เมือง บริษัท ครอบครัวและบุคคล โดยเฉพาะในกลุ่มพันธมิตร

ชายฝั่งตะวันตกและนิวอิงแลนด์ พร้อมด้วยแนวกว้างของรัฐกลางมหาสมุทรแอตแลนติก ได้ดำเนินการเพื่อลดการปล่อยมลพิษแล้ว ความพยายามเหล่านี้มัก แพร่ กระจายไปยังรัฐอื่น ๆหรือแม้แต่ประเทศชาติเนื่องจากน้ำหนักทางเศรษฐกิจที่พื้นที่เหล่านี้เป็นตัวแทน

ไม่ควรมองข้ามบทบาทที่เป็นไปได้ของเมือง ศูนย์กลางของการใช้พลังงาน และที่อยู่อาศัยของพลเมืองที่ให้ความสำคัญกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างจริงจัง ฉันเขียนสิ่งนี้จากฟอร์ตคอลลินส์ โคโลราโด ซึ่งมีแผนปฏิบัติการด้านสภาพอากาศ ที่ทะเยอทะยาน มาก แผนดังกล่าวเรียกร้องให้การปล่อยมลพิษลดลงเหลือ 80% ต่ำกว่าระดับปี 2548 ภายในประมาณปี 2573 และความเป็นกลางของคาร์บอนภายในประมาณปี 2593 จนถึงปี 2573 คาดว่าการลดประมาณครึ่งหนึ่งจะมาจากการจ่ายไฟฟ้าและการส่งมอบไฟฟ้าที่มีการปล่อยมลพิษต่ำ

ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

โอกาสที่แผนการทะเยอทะยานจะประสบความสำเร็จได้เพิ่มขึ้นอย่างมากเนื่องจากความก้าวหน้าทางเทคนิคอย่างรวดเร็วในเทคโนโลยีการผลิตพลังงานสะอาด โดยเฉพาะพลังงานแสงอาทิตย์และ พลังงาน ลมรวมกับความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในแนวทางการรวมระบบเพื่อรับมือกับความแปรปรวนโดยธรรมชาติในการจัดหาพลังงานหมุนเวียน

ปัจจุบันระบบพลังงานสะอาดมีประสิทธิภาพเหนือกว่าเชื้อเพลิงฟอสซิล เป็นประจำ ในการประมูลแหล่งพลังงานแบบเปิดขนาดใหญ่ ตามที่ผู้เขียนร่วมและฉันชี้ให้เห็นในหนังสือที่กำลังจะออก ความสามารถในการแข่งขันนี้ช่วยลดเศรษฐกิจการเมืองของการเปลี่ยนแปลงพลังงานสะอาดได้อย่างมาก

และนักลงทุนกำลังตอบสนอง มีการเพิ่มกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนมากกว่ากำลังการผลิตเชื้อเพลิงฟอสซิลในปี 2557เป็นครั้งแรก ในปี 2558การลงทุนทั่วโลกในด้านกำลังการผลิตพลังงานหมุนเวียนอยู่ที่ 265.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งมากกว่าการจัดสรรให้กับการผลิตถ่านหินและก๊าซแห่งใหม่มากกว่าสองดอลลาร์เล็กน้อย ซึ่งอยู่ที่ประมาณ 130 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ด้วยปริมาณการลงทุนเหล่านี้ ภาคเอกชนมีแรงจูงใจเพียงพอที่จะไล่ตามนวัตกรรมในพื้นที่พลังงานสะอาด

ซึ่งหมายความว่าการลดงบประมาณ ที่คาดหวังสำหรับ ศูนย์นวัตกรรมพลังงานที่ได้รับทุนสาธารณะ เช่น National Renewable Energy Laboratory จะมีแนวโน้มมากขึ้นที่จะลดทอนความทะเยอทะยานในระยะยาวของบริษัทอเมริกันที่ต้องการรักษาตำแหน่งในตลาดโลกขนาดมหึมามากกว่าที่มีนัยสำคัญ ชะลอความเร็วของนวัตกรรมทั่วโลก

การลงทุนภาคเอกชนจะดำเนินต่อไป และการลงทุนภาครัฐในด้านนวัตกรรมในต่างประเทศมีแนวโน้มที่จะฟื้นตัวก่อนเพื่อประโยชน์ของบริษัทที่ตั้งอยู่นอกสหรัฐอเมริกา

โลกทำให้ลูกบอลกลิ้งได้

ความตั้งใจดังกล่าวของฝ่ายบริหารของทรัมป์ที่มีต่อภาวะโลกร้อนนั้นแย่มาก แต่ไม่จำเป็นต้องถึงแก่ชีวิต อย่างน้อยก็ยังไม่ถึงขั้นเสียชีวิต และจีนมีแรงจูงใจที่มากกว่าที่จะรักษาความมุ่งมั่นในการปล่อยมลพิษมากกว่าที่มักจะรับรู้

แม้ว่าแนวทางในการลดการปล่อยมลพิษตามนโยบายของรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกามักจะถูกยึดไว้เป็นเวลาสี่ปีหรือนานกว่านั้น แต่ลู่ทางในระดับอื่นๆ ยังคงเปิดอยู่

และการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีที่เป็นที่ชื่นชอบอย่างมากซึ่งเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษที่ผ่านมานั้นดูเหมือนว่าจะดำเนินต่อไป

ปัจจัยเหล่านี้ ประกอบกับความมุ่งมั่นอย่างแข็งขันในการลดการปล่อยมลพิษจากประเทศเศรษฐกิจหลักอื่นๆ เช่นสหภาพยุโรปและญี่ปุ่นบ่งชี้ว่าการเคลื่อนไหวระดับโลกเพื่อจำกัดการปล่อยมลพิษอาจไม่กระจัดกระจาย โลกอาจแสดงให้เห็นว่าฝ่ายบริหารของทรัมป์ปฏิเสธที่จะเผชิญหน้ากับภัยคุกคามสภาพภูมิอากาศเพียงลำพัง